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願いの実現。苦い結末。 天皇杯2回戦 福岡vs山口

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    PK戦。

    後攻めレノファ山口の4人目は10番庄司。
    これを決めればアビスパ福岡を倒して山口が3回戦

    進出となる。両サポーターの祈りの声が交錯する

    中、庄司は確実にネットを揺らす。

     

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    2本のPKを止めた殊勲のGK一森純をはじめ、

    選手たちはサポーターのもとへ飛び込んでいった。

     

    その「向こう側」の歓喜の光景を、僕はただただ

    呆然と眺めることしかできなかった。

     

    なぜだ。なぜこうなってしまったのか。

     


    第96回天皇杯全日本サッカー選手権2回戦。
    アビスパ福岡vsレノファ山口はレベルファイブ

    スタジアムで激突した。

     

     

    福岡は20日で7試合という連戦の6試合目を戦う。
    3日後に敵地川崎へ赴くアビスパは天皇杯1回戦の

    メンバーとほぼ同じスタメン。

     

     

    一方の山口は天皇杯1回戦から10日の間隔。
    4日後の敵地岡山戦を控え、庄司、福満ら一部の

    主力をベンチに。

     

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    強い雨の降る中、ジャイアントキリングに燃える

    山口のサポーターは福岡に集結。
    レベスタに気合の入ったチャントを響かせる。

    雨を厭わないアビスパサポーターもにゴール裏に

    集い、選手たちに気持ちを届ける。


    ボールを保持して攻めるのは山口。
    中央でのパス交換で相手を走らせ、手薄になった

    サイドを攻略するいつもの攻め方。
    福岡は堤が危険なスペースを抑えて対応。守備の

    重心を後ろに構えてパスを通すべきスペースを埋

    め、山口はやりずらそうにプレーしていた。


    その反面前線の邦本、中原には勝負できるボール

    が入らず、シュートは0。0-0で前半を終えた内

    容に不満を漏らし、罵声をピッチに飛ばす者も。


    そこに対戦相手へのリスペクトは存在していたの

    だろうか?

     

    後半4分、一瞬の出来事だった。

    ゴールキックからの浮き球を22番中村が頭でGK

    神山へ。11番鳥養がそれをかっさらう。

    シュートは神山の頭を越してオレンジの歓喜が

    爆発する。

     

    1点を奪われて前への意識が強くなった福岡はす

    ぐさま追いつく。右サイドで三島が奪ったボール

    を中原が拾って中へ。最後はマークを外した邦本

    宜裕。

     

    同点に追いつかれた山口は6番望月に代えて10番

    庄司を投入。しかし福岡の勢いは止まらない。

    高い位置で激しく当たってボールを奪い山口のゴ

    ールに迫るが、山口の守備陣も体を張ってゴール

    を許さない。山口も庄司と三幸のパス交換でリズ

    ムを整えてアビスパのゴールに迫る。


    ボールに対して果敢にチャレンジし、ルーズボー

    ルにも全力で飛び込む。人数は少なくても、ネイ

    ビーとオレンジのサポーターが声を張り上げて後

    押しする。1600名ほどの見つめる試合は熱いも

    のとなった。

     

    後半終了間際、福岡が直接FKを得る。

    鈴木惇の左足から蹴られたボールが山口の壁を超

    える。その軌道に、ゴールを確信する。


    一森純の左腕が、歓喜の軌道を弾き出した。
    試合は延長へともつれ込む。

     

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    心をひとつにして戦いに臨む両者は体力の限界と

    も戦いながらゴールを目指す。


    延長前半13分。
    福岡のFKからこぼれ球をめぐって競り合いとなり、

    最後に頭で合わせたのは背番号27。
    邦本の2点目で福岡が逆転。

     

    天皇杯は、大型ビジョンも稼働しておらず、スタ

    ジアムDJの絶叫も無い。こちら側のゴール裏から

    はゴールシーンが見えづらく半信半疑。


    こちらを向いた神山が「入ったぞ、もっと騒げ」

    とばかりに両手を広げ、サポーターを煽る。

    それによりサポーターはやっとゴールを確信した。

     

    延長後半、アビスパは何度もチャンスを作り3点目

    を決めにかかったが、決めきれない。
    山口はセカンドボールを拾い、右SBの小池がウイ

    ングのように何度も仕掛ける。減りゆく残り時間。

    何度も背後の電光掲示板を確かめる。
    山口がボールを拾い続ける。遅い。早く終わって

    くれ。


    残り1分を切る。福岡の左サイドにボールが出る。
    そこでクリアできれば問題無かったのかもしれない。

    しかしクリアしきれずにキープしたボールが福岡ゴ

    ール前に入る。


    クリアし、拾い、また入れる。
    そして守備は崩され、折り返しに滑り込む19番、

    星雄次の足が競っていた城後の足よりもほんの少し

    だけ早く、仲間たちの目の前で同点弾を叩き込んだ。

     

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    そして試合はPK戦へ。

    一森純は、實藤友紀と城後寿のPKをストップして

    英雄となった。

     

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    歓喜に沸くオレンジ色の向こう側。

    サポーターへの挨拶を行う福岡の選手たちへは激

    励の声と、「おいビッグマウス」という、ある男

    の言葉。


    選手とサポーターの、サポーター同士の間に冷たい

    風が吹きかねない出来事。

     

    なぜだ。なぜこうなってしまったのか。


    決して試合に負けたからではない。

    これまでも、思うように進まない試合展開に、一部

    の声が大きい人間が罵声を飛ばす場面はありふれた

    光景だった。
    罵声から人は前向きなエネルギーを生み出すのか?
    彼らにとって選手は奴隷なのか?

     

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    山口のホーム、維新公園には何度か足を運んだこ

    とがある。


    そこで気づかされたこと。
    山口のサポーター達からブーイングや罵声が飛ば

    ない訳ではない。そんなときは、拡声器からそれ

    らをかき消すようにチャントやコールの掛け声が

    入る。

     

    山口のサポーターは、正真正銘の後押しをしてい

    る。だからこそ、選手たちはみなサポーターのも

    とへ一目散に向かったのではないか。

     

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    考え方は人それぞれ。しかし選手も人間であるこ

    とを忘れてはいけない。

     

    アビスパのサポーターは学ばなければならないの

    ではないか。上手くいかないとき、苦しい時、罵

    声ではなく、それをかき消すくらいの励ましの声

    を、拡声器の声を待たずに、後押しの声を発して

    も、いいのではないか。

     

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    愛してやまないアビスパと応援しているレノファ

    の初めての真剣勝負。その結末は、思い描いてい

    たものよりもずっとずっと苦いものとなった。


    出来ればもっと良い条件で、良いメンバーで、も

    っと多くの観衆にこの2クラブの対戦を見て欲し

    かった。

     

    ピッチに立った選手たちは全力で戦っていた。
    レノファのサポーターを向こうに回して全力で応

    援できたことは楽しくもあった。鈴木惇のFKを弾

    き出し、2本のPKを止めた一森純には素直におめ

    でとうと言いたい。

     

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    雨にもかかわらず、いろいろな都合をつけて水曜

    のレベスタに駆け付けたレノファのサポーター達

    にも。


    3回戦は上野監督の古巣、そしてJ2昇格をともに

    勝ち取った小塚和季の待つ新潟。その先のジャイ

    アントキリングを達成できますように、レノファ

    山口FCのことはこれからも応援しています。

     

    今度公式戦で当たったときは、この悔しさを必ず晴

    らさせてもらう。


    その日をまた楽しみに、残された7試合を戦い抜き

    J1残留の奇跡を勝ち取ろう。


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